智能仪器仪表通常由两个具有明显区别的部分组成，即识别与放大。其中对被沼气体的识别是智能仪器仪表的关键。以声表面波智能仪器仪表为例，若它没有气敏选择胆，则只能是杂乱无章的噪音发生器。因此，只有通过气敏膜对被测气体的选择性吸附．才使声表面波元件输出有用的信号。反过来，气敏膜对被测气体的识别，不管是以改变膜单位质量密度的形式．还是以改变电导率的形式，都必须经声表面波器件的信号变换和放大作用后才能在外部测量电路中显示出来。这里放大的含义不仅是指信号幅度上的增加，还包括了信号在形式上的改变。例如，将气敏膜的单位质量密度或电导率的变化转化为声表面波的振荡频率或相移量的变化。虽然有关智能仪器仪表的研究工作主要集中在对气体识别部分的开发和改进上，但其放大部分的作用是不可忽视的。
智能仪器仪表主要用于检测周围气氛(体积浓度)，因而经常裸露在各种成分的环境中使用，有时其工作条件十分严酷(加高温、高湿等)，敏感材料经过一段时间后会变质、劣化，材料表面吸附物的长期存在，也会使其性能下降。因此要求智能仪器仪表能于苛刻的环境条件下工作。通常对智能仪器仪表的性能有如下要求：(1)能选择性地检测某种单一气体，而对共存的其他气体不响应或不敏感；(2)对被测气体具有高的灵敏度，能检测规定体积浓度范围内的气体；(3)信号响应速度快，再现性好；(4)长期工作的稳定性好；(5)制造成本和使用价格低廉，具有普及性；(6)维护方便。至今完全满足以上要求的智能仪器仪表还难以实现，但人们正试图利用微型电子计算机技术以及几种智能仪器仪表的组合和前置处理装置的组合来完善智能仪器仪表的性能。
